El 15 de octubre de 1923, un espíritu de cambio e innovación recorría las aulas universitarias de Cuba. El Primer Congreso Nacional de Estudiantes abría sus puertas, reuniendo a una generación ávida por transformar el sistema que gobernaba el país. En este cónclave de ideas y voluntades, los estudiantes no solo soñaban con mejoras para su propio desarrollo, sino que también aspiraban a un futuro mejor para todo el pueblo cubano.
Este encuentro fue la culminación de un proceso de renovación en la enseñanza universitaria que se había iniciado en 1922, inspirado en el movimiento reformista que florecía en las universidades de América del Sur. La necesidad de una educación más crítica, inclusiva y relevantes para las necesidades del país, se hizo patente en ese contexto.
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En el cónclave, la aprobación de una declaración de derechos y deberes del estudiante marcó un momento crucial. Esta declaración, que enfatizaba el deber del alumnado de compartir sus conocimientos con la sociedad, especialmente con la clase obrera, refleja la conciencia social y el compromiso con la transformación que animaba a la juventud de la época.
Fruto de esta visión, nació la idea de fundar la Universidad Popular "José Martí", un espacio para la educación popular y la difusión del conocimiento más allá de las aulas universitarias. Fue entonces el 3 de noviembre de 1923, que abrió sus puertas está institución creada por Julio Antonio Mella.
El proyecto tuvo como objetivo principal la educación de los sectores populares, promoviendo así la creación de alianzas entre obreros, estudiantes e intelectuales cubanos en pro del desarrollo cultural del pueblo. Este esfuerzo no solo se enfocaba en la formación cultural, sino también en la ideológica. Su creador y organizador, Mella, lo denominó “La hija querida de mis sueños”.
Con una matrícula inicial de 500 estudiantes, la institución ofrecía clases de diversas materias como matemáticas, biología e historia. Además, se incluían asignaturas relacionadas con la Historia del Movimiento Obrero y leyes sindicales, preparando a estos jóvenes para desempeñar un papel de vanguardia en la sociedad.
La institución operó entre 1923 y 1927 en el campus de la Universidad de La Habana y, junto al Movimiento de la Reforma Universitaria y la Protesta de los Trece, liderada por Rubén Martínez Villena, constituyó una trilogía de eventos significativos en la vida política y cultural de Cuba durante ese año.
La fundación de la Universidad Popular José Martí, por Julio Antonio Mella ,fue una de las acciones relevantes del año 1923 que preludiaron el proceso revolucionario de los treinta y fue un ejemplo para el futuro. Hoy a 101 años de su creación renace en cada universidad y centro universitario que existe a lo largo de la isla.
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